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Résumé :
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Le bas delta mauritanien, situé dans le sud de la Mauritanie sur la rive droite du fleuve Sénégal, est une zone d'une grande richesse écologique. Ses vastes plaines inondables permettaient aux populations locales d'y exercer des activités de pêche, d'agriculture, d'élevage et de cueillette au rythme climatique de l'inondation et de l'exondation par les eaux douces du fleuve en alternance avec les eaux salées. La localisation géographique du bas delta sur les limites méridionales du Sahara lui confère un rôle privilégié de zone d'alimentation et d'hivernage pour l'avifaune migratrice du paléarctique et afrotropicale.
Cependant, la sécheresse des années 1970 caractérisée par un déficit hydrique jamais atteint auparavant en Afrique de l'Ouest, a été à l'origine d'un début de tarissement du fleuve entraînant ainsi la désertification du delta, sa salinisation et par con Muent une crise alimentaire grave pour les populations locales. Cette situation a engendré une réaction de la part des gouvernements des pays riverains du fleuve Sénégal (Mali, Sénégal, Mauritanie et plus tard Guinée) en créant l'Organisation de la Mise en Valeur du Fleuve Sénégal. Cet organisme devra juguler les effets de cette péjoration climatique et combler le déficit alimentaire par une agriculture irriguée. C'est alors que le barrage réservoir de Manatali au Mali et le barrage anti-sel de Diama au Sénégal ont été construits. Mais la mise en place du barrage de Diama a aggravé la situation au niveau du bas delta car l'eau de mer pénètre maintenant en quasi-permanence par le N'Thiallakh, un cours d'eau en relation avec la partie aval du barrage. Ceci a entraîné du coté mauritanien la création du Parc National du Diawling pour la remise en eau du bas delta afin de restaurer ses écosystèmes d'antan et les activités des populations. Malgré le pessimisme de certains quant à l'irréversibilité des effets des barrages sur les écosystèmes, cette opération a eu des résultats encourageants. Le bas delta depuis 1994 à nos jours a recouvert petit à petit sa richesse végétale et animale. Les résultats de la présente étude sur l'avifaune en sont un exemple. Toutefois, l'élévation de la hauteur d'eau au niveau du fleuve depuis 1996 à 1,50 m pour se stabiliser en 2000 autour de 1,75 m a eu comme conséquence l'envahissement du fleuve par de nouvelles espèces végétales colonisatrices (Typha sp. , Salvinia molesta, jacinte d'eau). Ce phénomène a affecté le bas delta à cause de la double inondation (avril et juillet) qui a lessivé et favorisé la colonisation des plans d'eau par ces plantes. Cette situation constitue à cours terme une menace réelle pour l'avifaune migratrice si ces espèces continuent de proliférer.
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