| Titre : | The situation of avian systematics - progress and immanent obstacles |
| Auteurs : | D. S. Peters, Auteur |
| Type de document : | Article |
| Dans : | Journal of Ornithology (141(3) JUL 2000) |
| Article en page(s) : | 263-274 |
| Langues: | Anglais |
| Résumé : | Unlike in most animal classes the inventory of extant species of the class Aves seems to be almost complete. Nevertheless avian systematics is challenged by many novelties and seems far from being settled. This is caused mainly by the application of novel methods of molecular analysis to phylogenetic problems and by the unexpectedly rich fossil record collected within the last 10-20 years. Examples from the Palaeognathae, Gruiformes, Threskiornithidae, Phoenicopteridae, Coliiformes, Upupiformes and Passeriformes are briefly treated. The progress in the field seems to disprove Stresemann's pessimistic view that the phylogeny of higher categories (orders) cannot be reconstructed by the available methods. However, phylogenetic interpretations are impeded by obstacles not considered by Stresemann and highly underestimated in most cases, namely by multiple independent developments leading to identical features. Frequent parallel developments are to be expected for theoretical evolutionary reasons. The diagnosis of such homoplasies can be extremely difficult or even impossible. Therefore we cannot expect the discussion about the "best" system of birds to end in the near future. Considering this dynamic situation in systematics, it is recommended to maintain unambiguousness of information in not strictly systematic publications by refering to a well established system as a temporally limited reference. |
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