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La Tour du Valat

Institut de recherche pour la conservation des zones humides méditerranéennes

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Titre :	Crop vegetation structure is more important than crop type in determining where Lesser Kestrels forage
Auteurs :	Carlos Rodriguez, Auteur ; Luis Tapia, Auteur ; Emanuel Ribeiro, Auteur ; Javier Bustamante, Auteur
Type de document :	Article
Dans :	Bird Conservation International (24(4) DEC 2014)
Article en page(s) :	438-452
Langues:	Anglais
Résumé :	We studied foraging habitat selection by Lesser Kestrel Falco naumanni throughout the breeding period in south-west Spain by means of transects on which foraging observations were recorded. We focused on the effects of habitat and crop type, but also on the effect of vegetation structure and the presence of agricultural activities in the field on Lesser Kestrel use. We considered both the accumulated use of the foraging area during the breeding season and the instantaneous foraging habitat selection by kestrels. Foraging habitat selection was highly dynamic following crop development and agricultural activities. Almost all major arable crop types showed positive selection during some part of the breeding cycle. Accumulated use by kestrels demonstrated positive associations with wheat and cotton fields and negative selection of permanent habitat types, such as forested areas, woody crops and built-up areas that have no prey or are not used by the species due to unfavourable structure. Vegetation structure appears to play a major role in instantaneous foraging selection. Lesser Kestrels select fields with short vegetation and intermediate cover. They also forage on field margins and where agricultural activities such as ploughing or harvesting that facilitate access to prey are being conducted. Our results help to clarify apparent controversies among previous studies on the subject, highlighting the importance of the heterogeneity of agricultural landscapes around colonies (crops at different growth stages which provide variable vegetation height and cover during the breeding cycle) and the effect that agricultural activities have on facilitating access to prey. Beyond the species-specific approach, our work encourages further studies on habitat selection by farmland birds to account not only for human-based categorisation of habitats (e.g. crop type) but also on objective measures such as vegetation height and cover that influence access to prey and better reflect the high dynamism of agricultural landscapes. Resumen Se estudio la seleccion del habitat de caza del cernicalo primilla Falco naumanni a lo largo del ciclo reproductivo en el suroeste de Espana mediante transectos en los que se registro el comportamiento de los individuos observados. Se evaluo el efecto de los usos del suelo, tipo de cultivo, estructura de la vegetacion y presencia de actividades agricolas en el uso acumulado y la seleccion instantanea del habitat de caza de los cernicalos. La seleccion del habitat de caza demostro ser muy dinamica en funcion del desarrollo de los cultivos y las actividades agricolas. Casi todos los cultivos herbaceos mostraron una seleccion positiva por parte de los cernicalos en algun momento del ciclo reproductivo. El uso acumulado mostro relaciones positivas con el trigo y el algodon y una seleccion negativa de habitats o cultivos permanentes que o bien son pobres en presas o son rechazados por la especie por su estructura, como las areas forestales, los cultivos lenosos o las zonas urbanas. La estructura de la vegetacion parece que juega un papel preponderante en la seleccion instantanea del habitat de caza. Los cernicalos seleccionaron areas con vegetacion baja y con cobertura intermedia. Tambien cazaron sobre lindes y alli donde se estaban llevando a cabo actividades agricolas, como el arado o el cosechado, que facilitan el acceso a las presas. Nuestros resultados contribuyen a esclarecer las aparentes controversias entre estudios previos, subrayando la importancia de la heterogeneidad del paisaje agricola alrededor de las colonias (cultivos en diferentes estados de crecimiento que ofrecen variabilidad en la altura de la vegetacion y cobertura a lo largo de todo el ciclo reproductivo) asi como el efecto de las actividades agricolas que podrian estar facilitando el acceso a las presas por parte de los cernicalos. Mas alla de la aproximacion especifica, nuestro trabajo incentiva la utilizacion de variables objetivas como la altura y la cobertura de la vegetacion -en lugar de clasificaciones de interes humano como el tipo de cultivo- que reflejan mejor la disponibilidad de presas y el gran dinamismo estructural de los paisajes agricolas.

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