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Résumé :
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Dans la plaine de Crau, où persistent encore 11 500 ha d'une formation végétale considérée comme la seule steppe de France, les cultures de melons (1965-1985) ont constitué une forte perturbation ayant gravement altérée la composition floristique, la richesse spécifique et la structure de la végétation (Romermann et al., ce volume). Dans le but d'évaluer les capacités de restauration spontanée des friches post-culturales, 3 friches adjacentes à une parcelle de steppe ont été étudiées. Pour chacune de ces friches, à partir de trois transects perpendiculaires aux bordures entre la steppe et le centre des friches, la végétation exprimée, la banque de graines permanente, la pluie de graines, la dispersion des graines par les fourmis et certaines variables d'habitat ont été échantillonnées. Nos résultats montrent que quelques espèces de la steppe colonisent les friches à partir de la bordure, mais seulement sur de très faibles distances (3 m en moyenne), même après plusieurs dizaines d'années d'abandon des pratiques culturales. La restauration spontanée des friches à partir de la steppe sera donc extrêmement lente. Afin d'accélérer ce processus, nous discutons de la possibilité de mettre en place de véritables opérations de restauration écologique par semis et transplantation d'espèces clés afin de discriminer et hiérarchiser les facteurs responsables de leur non installation dans les friches.
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