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Résumé :
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Les tourbières alcalines recouvrent plusieurs habitats d’intérêt communautaire, globalement en mauvais état de conservation en Europe, et caractérisés par leurs conditions environnementales et leur richesse spécifique. Dans les zones humides tourbeuses alcalines non perturbées, les conditions environnementales et en particulier hydrologiques maintiennent la végétation ouverte favorisant une grande richesse spécifique végétale et incluant de nombreuses espèces à enjeux de conservation, tant végétales qu’animales. La saturation en eau du sol joue un rôle essentiel dans le fonctionnement écologique, l’anoxie des sols qui en résulte contrôle les cycles biogéochimiques, détermine le biote souterrain, sélectionne les espèces végétales des communautés, contrôle la dynamique de la végétation et réduit la vitesse de décomposition de la matière organique favorisant ainsi l’accumulation de tourbe.
En Europe de l’Ouest moins de 10% des tourbières existent encore et celles qui restent sont profondément perturbées par des siècles de gestion pour l’exploitation de la tourbe et l’agriculture. Le drainage, plus ou moins prononcé, est une caractéristique commune à la plupart des perturbations, visant à augmenter la production végétale et la portance des sols. La baisse du niveau d’eau altère les conditions déterminantes pour le maintien de la production de tourbe (par l’oxydation des sols, la reprise de la minéralisation), et conduit à l’augmentation de la production primaire et la mise en place d’une succession vers des végétations à forte biomasse et faible richesse (notamment grandes herbes ou forestiers). Pour contrer cette tendance à la fermeture des milieux dans les tourbières alcalines, les principales méthodes de gestion sont le pâturage domestique, le fauchage et le débroussaillement ou déboisement, le feu, l’étrépage, … Le pâturage comme les autres modes de gestion apparaissent ainsi comme des moyens de gérer les conséquences d’une perturbation plutôt qu’une méthode indispensable à la conservation des tourbières alcalines en bon état de fonctionnement. La gestion avec des grands herbivores est considérée nécessaire par les experts consultés, surtout pour résoudre des pertes de biodiversité des plantes, et en cascade, des insectes, oiseaux et autres taxa patrimoniaux. Les objectifs secondaires cités sont le stockage du carbone, l'implication des voisins dans la gestion, le contrôle des espèces exotiques envahissantes, ou la réduction du risque d'inondation de zones urbanisées.
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