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Résumé :
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Les prairies semi-naturelles offrent la possibilité de fournir de multiples services, mais leur conservation dépend étroitement de l'élevage. Les zones humides et les steppes représentent deux exemples contrastés de terres semi-naturelles pour lesquelles l'eau en excès ou en déficit est le moteur à la fois des habitats naturels et de l'élevage. Les zones humides fournissent des services environnementaux tels que le soutien de la biodiversité, notamment des oiseaux, et la protection contre les inondations. Elles constituent des territoires complexes car de nombreux acteurs interagissent pour gérer les niveaux d'eau. Parmi eux, les éleveurs jouent un rôle clé en gérant ces prairies inondées. Les prairies humides sont encore menacées à la fois par leur conversion en prairies améliorées ou en cultures et par leur abandon en raison des difficultés liées à l'exploitation des terres contraintes. Dans le sud-est de la France, l'élevage ovin transhumant permet de maintenir une végétation ouverte qui diminue le risque d'incendie dans les Alpilles et d'avalanche dans les montagnes alpines. En Crau, le maintien du pâturage ovin apparaît comme le seul moyen d'assurer la pérennité de l'habitat du "Coussoul", dernière zone steppique d'Europe. La crise de l'élevage ovin, le retour des loups dans la région et le développement industriel de la Crau constituent une menace importante pour ce système d'élevage. Le maintien des activités d'élevage constitue un enjeu pour la conservation des espaces à forte valeur patrimoniale. Les secteurs agricoles sont confrontés à des contraintes naturelles qui rendent la gestion du système plus difficile et affectent la viabilité économique, d'où la nécessité d'une politique agroenvironnementale. La valorisation sur le marché de produits de qualité, liés à la région de production, apparaît comme un levier pour préserver l'élevage tout en conservant les habitats naturels.
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