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Résumé :
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While it is often assumed that oncogenic processes in metazoans can influence species interactions, empirical evidence is lacking. Here, we use the cnidarian Hydra oligactis to experimentally explore the consequences of tumor associated phenotypic alterations for its predation ability, relationship with commensal ciliates and vulnerability to predators. Unexpectedly, hydra's predation ability was higher in tumorous polyps compared to non-tumorous ones. Commensal ciliates colonized preferentially tumorous hydras than non-tumorous ones, and had a higher replication rate on the former. Finally, in a choice experiment, tumorous hydras were preferentially eaten by a fish predator. This study, for the first time, provides evidence that neoplastic growth has the potential, through effect(s) on host phenotype, to alter biotic interactions within ecosystems and should thus be taken into account by ecologists. /Bien que les processus oncogéniques à l’origine des cancers soient omniprésents chez les organismes multicellulaires, ils ont jusqu’à très récemment été largement ignorés par la communauté scientifique en écologie évolutive. Du fait de la relative lenteur des progressions tumorales, il est pourtant attendu que les maladies cancéreuses, avant d’être éventuellement mortelles pour leurs hôtes, modifient le phénotype de ces derniers et les amènent à interagir différemment avec les autres espèces de l’écosystème. Aucune étude expérimentale n’avait jusqu’à ce jour mis cette hypothèse à l’épreuve. Le cnidaire d’eau douce, Hydra oligactis (embranchement regroupant les méduses et les coraux), a été ici utilisé comme modèle pour explorer expérimentalement les conséquences écologiques des modifications phénotypiques associées aux tumeurs. De manière inattendue, les hydres tumorales sont capables de capturer plus de proies que les hydres saines, en raison d’un nombre supérieur de tentacules. Les ciliés commensaux vivant à leur surface colonisent préférentiellement les hydres tumorales, et ont un taux de réplication plus élevé sur ces dernières. Enfin, les hydres tumorales sont préférentiellement mangées par les poissons prédateurs. Cette étude apporte pour la première fois la démonstration que les développements tumoraux ont le potentiel, par leurs effets sur le phénotype de leurs hôtes, de modifier les interactions biotiques au sein des écosystèmes. Ce travail suggère ainsi que les processus cancéreux au sein de la faune sauvage, notamment dans les habitats pollués, devraient davantage être pris en compte par les écologistes.
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