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Résumé :
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Il y a 30 ans, l’Alsace fut l’une des rares régions européennes à avoir tenté d’apprécier la situation du Râle d’eau sur l’ensemble de son cycle annuel. Retenu comme espèce cible des « Roselières » dans le cadre du programme Interreg Ramsar Biodiversité 2019-2021 (LPO, NABU, ILN), l’occasion s’offrait de renouveler l’opération. En 2020-21, dans 34 sites des bras morts du Rhin au étangs du Sundgau, 12 observateurs ont consacré plus de 200 heures de terrain, effectué 1 030 stations de repasse (usage de l’enregistrement du cri dit de « porcelet qu’on égorge ») et cartographié 54 territoires avec un duo (TD) et 169 territoires avec un individu (TI) en automne, 23 (TD) et 104 (TI) en hiver, 12 (TD) et 46 (TI) au printemps et 21 (TD) et 68 (TI) en été. Le contexte météorologique est à l’origine de la différence de physionomie inter saisonnière constatée à 30 ans d’intervalle : analogue pour ce qui est du maximum automnal et de la baisse hivernale, certes atténuée, il en fut tout autrement de la période printanière et estivale qui vit en lieu et place d’une baisse modérée (– 29 %) encore accentuée (- 19 %), une forte baisse (- 61 %) et un phénomène de rebond de niveau comparable (+ 52 %). Phragmitaies couchées par les lourdes chutes de neige de la mi-janvier, reprise de la végétation retardée par un printemps froid, et conditions pluvieuses et très fraîches qui ont perduré, ont engendré un report de la nidification en deuxième partie de saison. À cet égard, 2021 constitue une nouvelle illustration de l’opportunisme de l’espèce. Un minimum de 41 territoires de nidification a été obtenu sur 18 sites : en en détenant 78 %, le bilan est en faveur des sites protégés qui ont été renaturés. À la plus forte progression enregistrée en Petite Camargue alsacienne (doublement à minima), le plus fort déclin noté sur le Schafskoepfel (perte de 80 à 90 %) qui accueillait il y a 30 ans, la densité la plus forte d’Alsace (11 à 13 couples sur 2,5 ha). Les dates de ponte, estimées à partir des observations de 64 nichées extraites de la base de données (1978-2021), s’étalent d’avril à début août avec un maximum en mai (n = 28) et lors des deux premières décades de juin (n = 21). En 1991, les sites témoins représentaient près de 60 % de l’effectif nicheur régional. Sur cette base, l’Alsace aurait accueilli 58 à 163 couples en 2021. Lors des meilleures années, le minimum est de 150 couples. Alors que la situation du Râle d’eau est devenue précaire dans les bras morts du Rhin soumis au déclin des roselières et à la pénétration croissante par l’homme et les sangliers, veiller à la pertinence des mesures conservatoires et améliorer la connectivité des dernières zones humides sont une priorité.
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