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Résumé :
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Marais, lagunes, estuaires, mangroves... Les milieux humides sont présents partout en France. Ce sont des espaces de transition entre la terre et l’eau, où l’eau (douce ou salée) est présente de façon permanente ou temporaire. Ils abritent une biodiversité exceptionnelle. Ce sont aussi des éléments fondamentaux du grand cycle de l’eau à l’échelle de la planète, et ils rendent de très nombreux services aux sociétés humaines : épuration, stockage et restitution de l’eau ; alimentation (pêche, chasse, cueillette), sources de matières premières (bois, osier, fourrage), recharge des cours d’eau, rétention des crues, protection contre les submersions marines, stockage du carbone, activités culturelles et de loisirs, etc. Les milieux humides sont ainsi parmi les écosystèmes naturels les plus riches et productifs de la planète . Une personne sur huit dans le monde en tire sa nourriture ou des matériaux utiles dans son quotidien. En 2020, près de la moitié des acteurs territoriaux des milieux humides de France avaient une perception sociale positive des milieux humides, et avaient modifié leur comportement en conséquence entre 2010 et 2020. Pourtant, ces écosystèmes sont particulièrement menacés et se dégradent. Depuis le début du XVIII siècle, 21 % de la surface des milieux humides a disparu dans le monde, même si environ 12,4 millions de km2 persistent encore. Ce taux global de perte est bien plus élevé encore en Europe. L’évaluation nationale des sites humides emblématiques, met en lumière la dégradation entre 2010 et 2020 des services qu’ils fournissent : 62 % des milieux humides ont cessé de rendre des services qu’ils étaient susceptibles de rendre à la société. Or, ces services revêtent une importance particulière. On estime qu’il serait cinq fois moins coûteux de protéger les milieux humides que de compenser la perte des services qu'ils rendent gratuitement. À noter qu’en France, le terme de zones humides est aussi fréquemment utilisé. Toutefois, il revêt un caractère réglementaire a contrario du terme milieux humides , et il est plus restrictif quant aux milieux pris en compte : les zones humides sont donc incluses dans les milieux humides. Ce dernier terme, plus inclusif, sera ici utilisé. Le panorama qui suit provient essentiellement des indicateurs Milieux humides de l’Observatoire national de la biodiversité (ONB), visibles en détail sur le portail naturefrance.fr.
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