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Résumé :
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Depuis 2012, le Cygne chanteur se reproduit en Dombes (France, Ain) et compte une population estivale estimée à 25 individus après naissances en 2024. L’intérêt d’une reconnaissance individuelle des cygnes émerge d’une part de l’observation des oiseaux, d’autre part d’une anticipation d’une expansion locale éventuelle voire attendue de l’espèce. S’inspirant des études historiquement commencées sur le Cygne de Bewick, les auteurs ont entrepris d’individualiser individus et couples par leur suivi intensif et en s’aidant le plus fréquemment possible de la photographie numérique. Cela a permis la multiplication des contacts et l’obtention d’une banque de photographies utiles de l’ordre de 400 images. À ce jour, 26 « cartes d’identité » ont été dressées au fur et à mesure de l’accroissement du nombre de cygnes, résultant d’une première comparaison de photographies, en recoupant les localisations des couples et de leurs nichées, en utilisant leur fidélité au site de nidification. L’article décrit les critères du bec utilisés à la reconnaissance individuelle des oiseaux. Un test de fiabilité présentant à des bénévoles les photos d’un seul profil d’oiseau, toutes appartenant à 8 oiseaux de référence (ce qu’ils ignorent) sont comparées aux portraits de ces mêmes oiseaux révélant une correspondance de 73 %. Par ailleurs, la comparaison de profils ne correspondant pas cette fois à des oiseaux de référence révèle une fausse correspondance de 35 % révélatrice de la proportion de similitudes entre les oiseaux. Ces résultats impliquent la nécessité de disposer des deux profils pour parvenir à une fiabilité significativement augmentée d’identification d’un oiseau. Confirmant ces premiers constats, ces mêmes comparaisons de profils « inconnus » avec des oiseaux de référence ne parviennent assez logiquement à aucune correspondance dans 65 % des cas. Les critères demandés et exprimés permettant de douter d’une correspondance sont dans l’ordre décroissant d’importance, (1) la sinuosité de la démarcation jaune subnaréale, (2) la tache naréale, (3) le culmen - ou trait frontal noir - et (4) la qualité photographique. L’article propose avant le test un tableau de correspondance classant les 26 profils selon un mode dichotomique. Différents aspects sont développés tels que les particularismes individuels et diagnostiques, l’évolution du dessin du bec au cours des années, les similitudes entre oiseaux pouvant être issues de l’hérédité. Utilisé pour différencier les grandes populations du Paléarctique, le dessin du bec n’a pu déterminer de façon probante l’origine géographique des oiseaux dombistes quoique, assez logiquement au vu de la connaissance des voies migratoires de l’espèce dans le Paléarctique occidental, celle-ci puisse être attribuée à la population fenno-scandinave. La difficulté à obtenir des photographies de qualité utilisable de chaque oiseau en nature, la subtilité des marques du bec, l’augmentation de la base de données photographique, le temps passé à la comparaison des différents portraits d’oiseaux, concourent à limiter en pratique l’utilisation du bec à des identifications ponctuelles ou à de petites populations.
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