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Résumé :
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Continuous human presence in protected and recreational areas can adversely affect wildlife. Birds perceive the approach by humans as predatory and mostly flee in response, which can be energetically costly, and leads to disruption of foraging activities and interactions with conspecifics. This study used Flight Initiation Distance (FID) to assess bird responses to multiple versus single human approaches. We examined how the number of persons approaching the study bird species influenced the relationship between FID and factors such as flock characteristics, habitat features, bird orientation and alert distance. A total of 668 FID approaches were conducted on ten bird species belonging to nine families at Rennajj fish farm, Jos, Nigeria. Our findings reveal that the number of persons approaching birds significantly affected their risk assessment and escape behaviour, as they initiated flight earlier when approached by multiple persons. Focal birds positioned on water and ground exhibited significantly higher FID values than those in the tree or shrub habitats, indicating high visibility and vigilance by birds on the ground and water. Furthermore, study birds fled at significantly shorter distances during three-person approaches when oriented backwards, implying an increased vulnerability to predators approaching from the rear. We conclude that the number of persons approaching the study bird species, and environmental and spatial cues play significant roles in the threat perception of wild birds. These factors should be integrated into wildlife management to manage human disturbance effectively.
La présence continue de visiteurs dans les aires protégées et de loisirs peut avoir des effets néfastes sur la faune. Les oiseaux perçoivent l’approche de personnes comme prédatrice et s’enfuient le plus souvent en réaction, ce qui peut être coûteux sur le plan énergétique et perturber les activités de recherche de nourriture et les interactions avec les congénères. Cette étude a utilisé la distance d’initiation du vol (FID) pour évaluer les réactions des oiseaux à l’approche de plusieurs personnes par rapport à une seule. Nous avons examiné comment le nombre de personnes s’approchant des espèces d’oiseaux influençait la relation entre la FID et des facteurs tels que les caractéristiques du groupe, les caractéristiques de l’habitat, l’orientation de l’oiseau et la distance d’alerte. Au total, 668 approches FID ont été réalisées sur dix espèces d’oiseaux appartenant à neuf familles dans la ferme piscicole de Rennajj, à Jos, au Nigeria. Nos résultats révèlent que le nombre de personnes approchant les oiseaux affecte de manière significative leur évaluation du risque et leur comportement de fuite, puisqu’ils s’envolent plus tôt lorsqu’ils sont approchés par plusieurs personnes. Les oiseaux focaux positionnés sur l’eau et au sol présentaient des valeurs FID significativement plus élevées que ceux qui se trouvaient dans les habitats arborés ou arbustifs, ce qui indique une plus grande visibilité et plus grande vigilance de la part des oiseaux sur le sol et dans l’eau. De plus, les oiseaux étudiés ont fui à des distances significativement plus courtes lors de l’approche de trois personnes lorsqu’ils étaient orientés vers l’arrière, ce qui implique une vulnérabilité accrue aux prédateurs approchant par l’arrière et l’importance de la vision pour détecter des prédateurs. Nous concluons que le nombre de personnes s’approchant des oiseaux et les indices environnementaux et spatiaux jouent un rôle important dans la perception de la menace par les oiseaux sauvages. Ces facteurs devraient être intégrés dans la gestion de la faune sauvage afin de gérer efficacement les perturbations humaines.
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